Per il medico

 COS’E’

L’epatite B è una malattia causata da un virus che è nocivo per il fegato. L’epatite può addirittura passare inosservata per l’assenza dei sintomi oppure per la presenza di sintomi generici come malessere generale e senso di spossatezza. Il sintomo caratteristico dell’epatite è costituito dall’ittero, cioè dalla comparsa di un colorito giallastro della cute. Nell’1-2% dei casi si ha una forma fulminante, che è spesso letale.

La malattia è generalmente limitata alla fase acuta, ma, specie se il paziente che la contrae è giovane, costituisce un fattore di rischio per l’epatite cronica, la cirrosi epatica ed il cancro al fegato.

 COME SI PRENDE

L’epatite B può essere trasmessa attraverso il sangue (scambio di siringhe nei tossicodipendenti) oppure attraverso i fluidi corporei come la secrezione delle ferite, lo sperma, le secrezioni vaginali. Sebbene tempo fa la trasfusione di sangue infetto costituisse un’importante modalità di trasmissione, oggi tutte le sacche di sangue da trasfondere vengono controllate per escludere la presenza del virus dell’epatite B. Di fatto, nel nostro Paese e nella maggior parte dei Paesi industrializzati, la trasmissione dell’infezione avviene essenzialmente attraverso rapporti sessuali con persone che hanno l’infezione. In caso di infezione della donna durante la gravidanza la probabilità di trasmettere la malattia al figlio durante il parto è elevata. Per questo motivo durante la gravidanza tutte le donne eseguono un test di laboratorio per l’epatite B. In caso di positività del test, la vaccinazione effettuata immediatamente dopo la nascita insieme alla somministrazione di immunoglobuline permette di scongiurare questo rischio.

 IL VACCINO

Il vaccino che viene utilizzato attualmente è costituito da una proteina della superficie del virus (HBsAg) sintetizzata utilizzando la tecnica del DNA ricombinante. Anche questo vaccino si trova in forma monovalente oppure combinata.

Calendario vaccinale: Nei bambini si somministrano tre dosi di vaccino al 3°, 5° e 11° mese di vita. Nei neonati da madre infetta (HBsAg positiva) si somministrano quattro dosi: alla nascita, al 1°, 2° e 11-12° mese di vita; assieme alla prima dose di vaccino si somministrano anche le immunoglobuline.
Negli adolescenti e adulti sono previste tre dosi al tempo 0, dopo 1 e 6 mesi. Non sono necessari richiami.

Controindicazioni: seria reazione allergica a precedenti dosi di vaccino antiepatite B o a componenti del vaccino stesso; malattia febbrile in atto.

Effetti Collaterali. A livello locale: dolore transitorio nel punto di inoculazione, indurimento ed eritema. A livello generale più raramente: febbre, senso di affaticamento, malessere, vertigini, cefalea, alterazione dei test della funzionalità epatica, artralgia, mialgia, prurito, orticaria.

In rari casi (1-2 ogni 10.000) si possono avere reazioni più importanti, come convulsioni correlate alla febbre alta. Reazioni allergiche di tipo anafilattico con gonfiore della bocca, difficoltà del respiro, pressione bassa e shock, sono del tutto eccezionali (meno di 1 caso ogni milione di vaccinati).

Il vaccino, usato in centinaia di milioni di persone in tutto il mondo, è sicuro: l’insorgenza di reazioni gravi e di complicazioni è eccezionale. Non esiste alcuna associazione tra questo vaccino e la sclerosi multipla.

La vaccinazione antiepatite B dà una immunità duratura

I soggetti vaccinati non sono contagiosi.

 L’epatite B causa centinaia di migliaia di casi di malattia nel mondo ogni anno. In Italia, a partire dagli anni Ottanta, la frequenza di questa malattia è diminuita nell’adulto anche a seguito di una maggiore attenzione durante i rapporti sessuali, visto il timore di contrarre l’AIDS, che può essere trasmesso attraverso la stessa via. Per quanto riguarda i casi in età pediatrica, trasmessi per lo più da madre a figlio durante il parto, l’esecuzione sistematica di un test durante la gravidanza e la vaccinazione del bambino hanno drasticamente ridotto le dimensioni di questo fenomeno.

Come per le altre vaccinazioni, non si possono escludere le reazioni allergiche immediate, pertanto, è importante sostare 20 minuti all’interno della struttura sanitaria dopo aver eseguito la vaccinazione.

Per saperne di più : 

www.epicentro.iss.it, www.governo.it/index.asp, www.ministerosalute.it, www.cdc.gov.travel, www.who.int, www.pediatria.it, www.uppa.it

Scritto da Mauro Marin, Medico di Medicina Generale, Pordenone, Italia.