Guida per i pazienti

Cos'è un'epatite non virale?

L'epatite è un'infiammazione del fegato che provoca una distruzione più o meno importante delle cellule del fegato (chiamate epatociti).
Esistono due categorie principali di epatite: l'epatite virale e l'epatite non virale. In quest'ultimo caso, l'infiammazione non è provocata da virus.

Quali sono le cause dell'epatite acuta non virale?

L'epatite tossica e farmacologica è provocata dall'ingestione di alcuni farmaci, prodotti chimici o alimenti tossici (funghi velenosi).
L'epatite alcolica è provocata essenzialmente dall'abuso di bevande alcoliche.

Quali sono le cause dell'epatite cronica non virale?

L'epatite batterica o parassitaria è provocata da batteri o parassiti, come gli agenti della febbre tifoide, della leptospirosi o dell'amebiasi epatica.
L'epatite da sovraccarico è dovuta ad anomalie metaboliche come un sovraccarico di ferro (ematocromatosi), di grasso (steatosi) o di ferro (morbo di Wilson).
L'epatite autoimmune è causata dagli anticorpi prodotti dall'organismo del paziente che si dirigono contro di esso.

È contagiosa?

L'epatite acuta non virale non è contagiosa.

Il consumo di alcol può essere all'origine dell'epatite?

Sì. L'assunzione ripetuta di quantità molto elevate di alcol può provocare un'epatite acuta. Questa forma di epatite è accompagnata da sintomi spesso gravi e l'evoluzione può essere molto severa. Il consumo cronico di alcol può inoltre essere all'origine di una malattia cronica che può presentare episodi acuti e portare alla cirrosi (distruzione dell'architettura del fegato che perde la sua funzione) la quale, a sua volta, può causare il cancro del fegato.

Quali sono i sintomi?

L'epatite, qualunque sia la causa, non è necessariamente accompagnata all’inizio da sintomi percettibili. I sintomi, d'intensità variabile, sono: febbre, nausee, perdita di appetito, dimagrimento, itterizia, urine scure, dolori addominali, indolenzimento muscolare.
Talvolta, l'epatite può non essere rilevata con le analisi del sangue.

È curabile?

Se è causata da farmaci, l'epatite regredisce e scompare rapidamente dopo la sospensione della terapia farmacologica. Il medico consiglierà un farmaco sostitutivo.
Se è causata da una sostanza chimica, la condizione del paziente migliora dopo la cessazione dell'esposizione a tale sostanza.
In caso di epatite batterica o parassitaria, il medico prescriverà i farmaci più adatti a combattere i batteri o i parassiti che hanno provocato l'infezione.
Per curare l'epatite alcolica è necessario eliminare l'intossicazione alcolica.

In alcune situazioni molto gravi, se il fegato ha subito troppi danni, sarà necessario un trapianto di fegato.
L'epatite autoimmune viene curata mediante farmaci immunosoppressori, come i corticosteroidi.

Infine, l'epatite dovuta a sovraccarico richiede un trattamento complesso e pertanto deve essere curata in un centro specializzato.

Redazione a cura di "Malice & Co. (Francia). Revisione a cura del Dott. Fabio Pilato.
Ultima revisione settembre 2011.